Gerlof Davidsson, gamli skútuskipstjórinn, hrökk upp um miðja nótt við barsmíð á hurðina á sjóbúðinni. Dauðhræddur strákur skjögraði inn og sagði frá skipi fullu af deyjandi sjómönnum og óðum manni með öxi. Þetta gerðist í byrjun æsilegs sumars á Norður-Ölandi þegar tugþúsundir ferðamanna komu til eyjarinnar til að fagna Jónsmessunni. Einn ferðamannanna var að snúa heim eftir langdvöl í öðru landi til að krefjast uppgjörs á gamalli skuld — og hann skilur eftir sig blóðuga slóð. Engan nema Gerlof grunar hver þessi ferðamaður er og hvers vegna hann vill hefna sín á heilli fjölskyldu. Gerlof er sá eini sem hefur hitt manninn áður og það var þegar þeir voru báðir ungir, stóðu í kirkjugarðinum og heyrðu högg berast úr kistu sem lá í nýtekinn gröf ...