Les contes Islandais ont vécu étroitement liés avec le pays depuis des siècles.

Ils ont servi de forme primaire de distraction pour les gens qui restaient enfermés à travailler lors des longs hivers. Beaucoup de ces contes se sont inspirés de la nature islandaise, des trolls et des elfes qui vivent dans les falaises et les rochers, tandis que d’autres témoignent des pouvoirs de l’imagination, peuplés de macabres fantômes et d’étranges créatures terrestres ou marines, magnifiquement illustrés dans cet ouvrage.

Jón Árnason (1819–1888) érudit islandais, commença à collecter des contes sous l’influence des frères Grimm, recueillant les histoires que ses compatriotes s’étaient racontées pendant des siècles. Deux volumes de cette colossale compilation ont été imprimés à Leipzig, en Allemagne en 1862 et 1864. Celle-ci fut éditée plus tard dans une plus grande collection en Islande entre 1954 et 1961, véritable opus géant en six volumes. Cette oeuvre reste la plus importante collection de contes islandais imprimée.

Silja Aðalsteinsdóttir (née en 1943) a dirigé la sélection de contes du présent ouvrage. Elle a écrit, traduit et édité de nombreux livres, et a reçu deux fois le Prix islandais de Littérature. En 2009, elle a réalisé un volume de contes islandais pour enfants. Elle est la traductrice en islandais de la collection des contes de fées de Grimm rassemblés par Philip Pullman. Fífa Finnsdóttir (née en 1985) a réalisé les dessins qui illustrent les contes tout spécialement pour cette édition. Diplômée en études sur l’Asie orientale et en design pour jeux vidéo, elle a étudié à l’Écoledes Arts Visuels de Reykjavík.